A estas alturas es imposible que no hayas oído hablar de la caza de brujas que asoló Europa entre el siglo XV y el XVII. Aunque estoy convencida de que siempre has pensado que fue la Inquisición quien estuvo detrás de todas las torturas, los juicios injustos y las feroces hogueras u horcas. ¿Y si te digo que no siempre fue así? ¿Lo sabías? ¿No? Pues para eso estás aquí, para descubrir algo que desconocías. Pero antes, hagamos un poco de memoria.
De hogueras, histeria y miedo: la caza de brujas en Europa
Cuando pensamos en la Edad Media y el Renacimiento en Europa, solemos imaginar castillos majestuosos, armaduras relucientes y banquetes interminables. Pero si hacemos un zoom menos romántico, lo que también encontramos son aldeas llenas de supersticiones, clérigos lanzando advertencias sobre el diablo, y, cómo olvidarlo, el peculiar pasatiempo de cazar brujas.
El origen de este siniestro fenómeno tiene mucho que ver con una mezcla explosiva de miedo, religión y política. Durante siglos, la creencia en brujas formó parte del folclore europeo. Eran mujeres (y en ocasiones hombres) que supuestamente tenían la capacidad de maldecir cosechas, invocar tormentas y hasta hacer pociones mágicas. Sin embargo, el verdadero boom de la caza de brujas no llegó hasta finales del siglo XV y se extendió con fuerza durante los siglos XVI y XVII.
¿Qué pasó para que en Europa decidiera prender fuego a tanta gente en la hoguera o colgarlos en la horca?
Primero, el contexto religioso: la Reforma Protestante y la Contrarreforma Católica estaban en pleno apogeo, y ambas facciones coincidieron en algo (sorprendentemente): ¡las brujas eran aliadas del diablo y había que eliminarlas!
Segundo, las hambrunas, epidemias y crisis económicas hicieron que la gente buscara culpables visibles por las desgracias que azotaban a las comunidades. ¿Quién mejor para cargar con la culpa que la anciana solitaria que hablaba con gatos en las afueras del pueblo, o la sanadora que sabía demasiado?
El libro Malleus Maleficarum, publicado en 1487 por Heinrich Kramer, fue un auténtico best-seller en su época. Era una especie de manual de cazadores de brujas que enseñaba cómo identificar, interrogar (es decir, torturar) y castigar a las brujas. Gracias a esta joya literaria, la histeria colectiva se propagó como pólvora.
Entre los países más entusiastas con la caza de brujas estaban Alemania, Suiza y Francia. España, aunque la Inquisición también intervino, fue algo más escéptica respecto a los juicios por brujería, probablemente porque ya tenía suficiente trabajo persiguiendo herejes y conversos. Pero eso no significa que el fenómeno pasara desapercibido. De hecho, llegó incluso a pueblos pequeños como Terrassa, en la actual provincia de Barcelona, en el que está basada mi novela Por bruja y hechicera.
La caza de brujas en la Vila de Terrassa
Corría el año 1619 cuando la Vila Real de Terrassa se vio envuelta en un curioso episodio de brujería. Un grupo de mujeres fue acusado de realizar rituales oscuros y de invocar fuerzas demoníacas para dañar a sus vecinos. Las acusaciones iban desde enfermedades inexplicables de los animales hasta fenómenos meteorológicos extraños. ¿Coincidencia? Difícil de saber, pero lo cierto es que la paranoia se apoderó de la comunidad.
La Inquisición tomó cartas en el asunto, pero las pruebas eran escasas y fueron declaradas inocentes por el Santo Oficio. Pero la historia no acaba ahí. Los vecinos y las autoridades locales tomaron la justicia por su mano. En un clima donde la palabra de una mujer era fácilmente desacreditada (¡más si sabía de hierbas o tenía gatos!), la histeria popular y la intervención de dichas autoridades acabaron sellando el destino de las acusadas.
Afortunadamente, hoy miramos estos eventos con cierta incredulidad, aunque no deberíamos subestimar lo fácil que puede ser caer en dinámicas de paranoia colectiva. Después de todo, la historia de la caza de brujas nos recuerda una lección básica: cuando el miedo se convierte en juez, la razón huye despavorida.
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